Anormalidades en el movimiento de las paredes del corazón.
El corazón, como todo músculo en el cuerpo, realiza movimientos constantes, en este caso, involuntarios. El músculo cardíaco se relaja para llenarse de sangre y se contrae para hacerla salir. Algunas enfermedades, como el infarto agudo o la insuficiencia cardíaca, modifican el movimiento de las paredes del corazón y estas alteraciones pueden verse con facilidad a través del ecocardiograma. Una de las más frecuentes es la hipocinesia o disminución del movimiento de las paredes cardíacas.
Valvulopatías
El corazón tiene cuatro válvulas funcionales: dos que conectan cada atrio o aurícula (izquierda y derecha) con su respectivo ventrículo y otras dos que se abren o cierran para permitir la salida de la sangre desde los ventrículos a través de la arteria pulmonar (derecho) o de la aorta (izquierdo). Cuando algunas de estas válvulas no funciona bien, el ecocardiograma es capaz de detectarlo, tipificarlo e incluso puede calcular el grado de la falla en un rango que va de leve a severa.
Grosor de las paredes cardíacas
El engrosamiento o adelgazamiento de las paredes del corazón es habitual en patologías asociadas a la hipertensión arterial que terminan en insuficiencia cardíaca. Las paredes gruesas suelen verse en el corazón izquierdo debido a que el músculo debe hacer un mayor esfuerzo para expulsar la sangre, y las paredes delgadas son habituales en el corazón derecho asemejándose a un globo por la gran cantidad de sangre que permanece en su interior. Ambos casos son fácilmente diagnosticados gracias al ecocardiograma, logrando medidas precisas y milimétricas.
Otras enfermedades
El ecocardiograma es útil para la detección de infecciones dentro del corazón, conocidas como endocarditis. Este peligroso cuadro se caracteriza por la presencia de vegetaciones parecidas a pequeñas ramas de árbol que nacen de las paredes cardíacas. También es posible evidenciar trombos en las cámaras del corazón, las cuales son frecuentes en pacientes con fibrilación auricular y pueden ocasionar infartos cerebrales o pulmonares. Por último, podemos mencionar la presencia de líquidos alrededor del corazón, que pueden ir desde mínimas cantidades hasta derrames masivos y que pueden aparecer en muchas patologías sistémicas (Ashley and Niebauer 2004).
Técnica. ¿Cómo se realiza un Ecocardiograma?
El ecocardiograma es un método que nos permite observar la anatomía estructural y el funcionamiento del corazón. Para llevarla a cabo, además de los conocimientos teóricos y prácticos, se requiere un equipo de ultrasonido con capacidad Doppler y gel, nada más. La preparación del paciente es mínima, solo debe tener claro que se le quitará la parte superior de la ropa y se ubicará sobre una camilla acostado sobre su lado izquierdo. Una vez en posición, el médico o técnico aplicará el gel sobre la piel y desplazará el transductor sobre varias posiciones, hasta lograr la visualización total del corazón.
Una vez finalizado el estudio, se remueven los restos del gel y el paciente puede vestirse y retirarse. Las complicaciones del ecosonograma transtorácico son prácticamente nulas y solo se han descrito contados casos de alergia al gel o intolerancia a la posición decúbito lateral por dificultad respiratoria (Omerovic and Jain 2020).
Importancia del ecocardiograma.
Los avances en los procedimientos ecocardiográficos son tremendos y representan hoy en día una herramienta vital para el cardiólogo. Ahora contamos con el ecocardiograma transesofágico – una técnica un poco más compleja pero que aporta mucha más información -, el ecocardiograma 3D, ecosonograma cardíaco contrastado, ecosonograma cardíaco medicado y muchas variantes más, todas pensadas para mejorar el diagnóstico y por ende el manejo clínico de los pacientes (Perry and Joseph 2012).
